LABORES DE CULTIVO
Labores de cultivo. Son aquellos trabajos que se realizan después
de practicada la siembra y tienen una gran importancia puesto que de
ellas depende el futuro de las cosechas. Estas labores pueden realizarse
por medio manual, mecanizado o químico.
Labranza
El propósito de la labranza es preparar el
suelo para el cultivo. Tradicionalmente esta preparación se realiza empleando un
arado, que penetra en el suelo y voltea la
tierra,
arrancando o eliminando las malas hierbas que crecen en el terreno,
removiendo y aflojando las capas superficiales del suelo y dejando un
lecho con la humedad suficiente para que germinen las semillas
sembradas.
En este tipo de labranza la materia vegetal muerta que queda en el suelo
tras la cosecha se deja encima, o bien bajo tierra, a poca profundidad,
en vez de ser introducida profundamente con el arado, como ocurre en la
labranza tradicional; ello contribuye a mantener la humedad en el
interior y a proteger el suelo de la
erosión.
Los cultivos en general, necesitan una gran atención después de la
siembra, para así producir cosechas de calidad y altos rendimientos. De
ahí la importancia de que las labores de cultivo se realicen en el
momento oportuno y con la calidad requerida.
Beneficios
En zonas áridas o subhúmedas, el suelo debe labrarse antes de los
periodos lluviosos con el fin de que pueda absorber un máximo de agua.
Entre los beneficios secundarios, pero importantes, de la labranza, está
la aireación o exposición al aire, debida a la pulverización del suelo.
La aireación no sólo permite una mejor circulación del
oxígeno
y el agua, sino que también tiene como resultado un incremento de la
actividad biológica en el suelo, que engloba la de los organismos que
fijan el
nitrógeno atmosférico. La labranza contribuye a la
salud de las plantas inhibiendo las
enfermedades
que las afectan y dificultando el desarrollo de diversos tipos de
insectos que son dañinos para ellas.
Conservación de la materia orgánica
La
materia orgánica
es un elemento importante para mantener el suelo en buenas condiciones
físicas; contiene la reserva íntegra de nitrógeno de éste, así como
cantidades significativas de otros nutrientes, como
fósforo y
azufre.
Así pues, la productividad del suelo se ve claramente afectada por el
equilibrio de materia orgánica del suelo. Dado que la mayor parte de los
vegetales cultivados se recogen en vez de dejar que se descompongan, la
materia orgánica que normalmente revertiría al suelo tras la
descomposición de las plantas se pierde.
Para compensar esta pérdida se emplean varios métodos estandarizados.
Los dos más importantes son la
rotación de cultivos y la fecundación artificial.
La rotación de cultivos
Consiste en sembrar diferentes
vegetales
sucesivamente sobre el mismo terreno, en lugar de utilizar un sistema
de monocultivo o de cambios aleatorios de las cosechas. En el sistema de
rotación se alternan los cultivos sobre la base de la cantidad y el
tipo de materia orgánica que cada uno de ellos devuelve al suelo. Dado
que la labranza intensiva acelera la pérdida por oxidación de la materia
orgánica, las rotaciones suelen incluir una o más cosechas de
superficie (cultivos que crecen en la superficie del suelo) que
requieren poca o ninguna labranza.
Abonado
El abonado del suelo con excrementos de animales se ha practicado
durante miles de años y sirve para aportar diversos compuestos orgánicos
complejos que son importantes para el crecimiento de las plantas. El
compost, que normalmente es una mezcla de materia vegetal y animal
muerta, se emplea de modo similar al estiércol y muchas veces se le
añaden fertilizantes químicos para aumentar su efectividad.
Otras labores
Las labores que más se practican son:
Tienen por objeto evitar la propagación de las malas hierbas o
vegetación espontánea, que son tan perjudiciales para los cultivos, toda
vez que roban a las plantas, los nutrientes, la luz, el aire, el
oxígeno y además son portadoras de numerosas plagas de insectos y
enfermedades.
Estas labores pueden ser realizadas manual, mecánica o químicamente. En
la labor manual se utiliza la guataca o la mano, por lo que no resulta
fácil ni económica. Es decir, no se puede pensar en un desarrollo de la
agricultura que dependa de esta labor. Se puede llevar a efecto en áreas pequeñas, y en un mayor grado, en los
semilleros
donde es muy efectiva y necesaria.
Esta labor se realiza mecánicamente con cultivadores tales como el
rotovator, el cultivador escarificador o la extirpadora; y químicamente
se realiza con la aplicación de los herbicidas.
- Aplicación de productos fitosanitarios.
Combatir las plagas de insectos y enfermedades que atacan a los
cultivos agrícolas es la finalidad de la extensa gama de productos
fitosanitarios que existen hoy día. Aplicarlos en forma preventiva sobre
la base de un estudio pormenorizado del desarrollo de cada enfermedad o
plaga de insectos para hacer el tratamiento en el momento más adecuado,
es la meta que se debe alcanzar. Los tratamientos, atendiendo al
momento de su aplicación pueden ser preventivos y curativos de control.
- Desbotonado, deshije, podas, y otras prácticas similares.
Esta labor consiste en entresacar plantas de un cultivo, con el
propósito de disminuir la densidad de población; se realiza manualmente,
utilizando guatacas, rastrillos, cuchillos, hachas, machetes y otros
instrumentos. El fundamento de esta labor es evitar la propagación de
plagas de insectos y enfermedades y permitir un completo desarrollo de
las plantas, ya que al reducir la densidad, se logra una mayor
iluminación sobre todo el cultivo y en caso de semilleros se evita el
desarrollo de las plagas y enfermedades.
- Aplicación de herbicidas.
Al mencionar esta labor es menester abundar algo sobre las malas
hierbas por ser tan perjudiciales para los cultivos y por acarrear
grandes gastos en su exterminio.
Método de lucha.
Los métodos que se empleen para combatir cualquier mala hierba deben
tener en cuenta sus hábitos de desarrollo y su modo de reproducción.
Para implantar un método es necesario conocer el ciclo biológico de cada
hierba, ya que las hay anuales, bienales o perennes, y los tratamientos
que se empleen serán diferentes, de acuerdos con tales características.
CULTIVO DE LA COL
La escarda se realiza manual con escardillos, previa pasada de motocultor para eliminar las hierbas de la calle
